UM Today

Biomaterial de Celulose Bacteriana

O aumento dos preços dos combustíveis e outros problemas da cadeia de abastecimento estão a contribuir para uma crise imobiliária no Norte. Com pouca ou nenhuma habitação disponível em Nunavut, quase “90 por cento dos agregados familiares afirmaram que a sua habitação era inacessível”, de acordo com um relatório recente da CBC. Uma equipa de investigadores da UM está a tentar mudar esta situação com um plano revolucionário para cultivar materiais de construção no Norte e em locais de construção remotos.

A líder do projeto, Mercedes Garcia-Holguera, e o parceiro de pesquisa Shawn Bailey receberam financiamento federal este ano para pesquisas em biomateriais por meio do Fundo de Pesquisa Novas Fronteiras. A equipa de investigação da Faculdade de Arquitectura da UM BIOM_Lab adota uma abordagem de inspiração ecológica em experiências com materiais orgânicos tradicionais como a madeira, juntamente com biomateriais menos tradicionais como o micélio fúngico.

Dr. Garcia-Holguera é um arquiteto registrado originário de Salamanca, Espanha, que cunhou e desenvolveu o método ecomimético, que busca otimizar os recursos utilizados nas construções. Ela acredita que a prática profissional precisa se afastar das interpretações mecanicistas das questões ambientais e se aproximar de compreensões mais holísticas e inclusivas oferecidas pelo design regenerativo e biomimético.

Biomaterial de Micélio

“No BIOM_Lab estamos investigando as propriedades de certos organismos para criar novos materiais com propriedades mecânicas e higrotérmicas otimizadas, que geram menos resíduos, requerem menos energia para serem fabricados e podem ser produzidos perto de canteiros de obras”, afirma o Dr. . “Por exemplo, estamos atualmente a desenvolver combinações de substratos de resíduos industriais e agrícolas produzidos localmente e inoculados com micélio. Estes produtos à base de micélio poderão ser utilizados no futuro para fins de isolamento, acústicos ou estruturais nos nossos edifícios.”

Membros da equipe 'TeamBIOM_Lab' da esquerda para a direita: Leonardo Tellez Gonzalez (Estagiário do MIACS), Dominico IV Obmerga (Assistente de pesquisa de graduação), Magdiel Antonio Ramos (Estagiário do MIACS), Mercedes Garcia-Holguera (Professora Assistente, Faculdade de Arquitetura), Jessica Piper (Assistente de Pesquisa), Vyas Gopal (Assistente de Pesquisa de Graduação).

O Dr. Garcia-Holguera e o colaborador Shawn Bailey veem um potencial neste projeto para ajudar a aumentar a resiliência e a independência nas comunidades do Norte. Nas regiões árticas onde a madeira não cresce, os investigadores esperam fornecer um substituto local baseado no clima local. “Quando pensamos na reconciliação com os povos do Norte, pensamos nos problemas significativos relacionados com habitações inadequadas devido a uma dependência excessiva dos padrões de construção do Sul”, diz Garcia Holguera.

Materiais de construção como painéis prensados ​​e telhas de asfalto são caros para transportar e muitas vezes precisam ser substituídos. Um substituto baseado em biomateriais cultivados localmente poderia desempenhar uma função semelhante, seria biodegradável e poderia ser produzido a um custo relativamente baixo. “Existe uma enorme base de dados de soluções na natureza com a qual os designers podem aprender”, explica Garcia Holguera, “e alguns biomateriais podem ter aplicação mesmo fora da Terra”.

Sendo o ambiente mais extremo habitado por humanos, os cientistas podem usar as lições aprendidas na investigação do Árctico para informar os planos para a habitação humana de Marte e vice-versa. Nos últimos dois anos, o Dr. Garcia-Holguera expôs os alunos a estas 'condições extremas de design' e fez com que desenvolvessem projetos em Marte e no Ártico usando a metodologia biomimética em colaboração com investigadores europeus. A experiência mostra que temos muito a aprender combinando a nossa abordagem biomimética com o conhecimento indígena e devolver benefícios a estas comunidades do Norte é crucial para o sucesso desta abordagem.”

Shawn Baily e o Dr. Garcia-Holguera iniciarão um processo de consulta indígena neste outono. A equipe deles já inclui um aluno de doutorado e há espaço para mais. A abordagem multidisciplinar e comunitária da pesquisa em biomateriais significa uma forte colaboração além da Faculdade de Arquitetura. Alunos de mestrado e doutorado com foco em Estudos Indígenas, Engenharia e Biologia, especialmente aqueles com raízes nas comunidades do Norte ou do Ártico, são incentivados a se inscrever.